元明粉主要用于制水玻璃、玻璃、瓷釉、紙漿、致冷混合劑、洗滌劑、干燥劑、染料稀釋劑、分析化學試劑等。

還用于化工、造紙、染料、印染和工業，在合成纖維、制革、有色冶金、瓷釉等的制造中也有應用，還用于洗滌劑和肥皂中作添加劑。

主要用作合成洗滌劑的填充料。造紙工業用于制造---鹽紙漿時的蒸煮劑。玻璃工業用以代替純堿。化學工業用作制造---鈉、硅酸鈉和其他化工產品的原料。紡織工業用于調配維尼綸紡絲凝固浴。工業用作緩瀉劑。還用于有色冶金、皮革等方面。

元明粉又叫芒硝為含硫酸鈉的天然礦物經精制而成的結晶體。主要含水硫酸鈉（Na2SO4·10H2O）。主產于河北、河南、山東、江蘇、安徽等地。將天然產品用熱水溶解，濾過，放冷析出結晶，通稱“皮硝”。再取蘿卜洗凈切片，置鍋內加水與皮硝共煮，取上層液，放冷析出結晶，即芒硝。以青白色、透明塊狀結晶、清潔無雜質者為佳。芒硝經風化失去結晶水而成白色粉末稱（元明粉）。
【藥性】咸、苦，寒。歸胃、大腸經。

【功效】瀉下攻積，軟堅，清熱。

【應用】

1．積滯。本品能瀉下攻積，且性寒能清熱，味咸軟堅，對實熱積滯，大便燥結者尤為適宜。常與大黃相須為用，以增強瀉下作用，如大承氣湯、調胃承氣湯（《論》）。近來臨床亦常用于者。

2．咽痛、口瘡、目赤及癰瘡腫痛。本品外用有清熱作用。治咽喉腫痛、口舌生瘡，可與硼砂、、同用，如冰硼散（《正宗》），或以芒硝置西瓜中制成的西瓜霜外用；治目赤腫痛，可用芒硝置豆腐上化水或用配制眼，外用滴眼；治乳癰初起，可用本品化水或用紗布包裹外敷；治腸癰初起，可與大黃、大蒜同用，搗爛外敷；治腫痛，可單用本品煎湯外洗。

【用法用量】10～15g，沖入藥汁內或開水溶化后服。外用適量。

【使用注意】孕婦及哺乳期婦女忌用或慎用。

【鑒別用藥】芒硝、大黃均為瀉下藥，常相須用治腸燥。然大黃味苦瀉下力強，有蕩滌腸胃之功，為治熱結之主藥；芒硝味咸，可軟堅瀉下，善除燥屎堅結。

元明粉常用于制造群青、硅酸鈉和其他化學產品。用于造紙工業制造硫酸鹽紙漿；用于玻璃行業替代純堿；用作染料工業的填料；用作印染行業的染色助劑；行業用作瀉藥和鋇鹽的。此外，它還用于制造合成纖維、制革、有色冶金、瓷釉、肥皂等。元明粉施工中的早期強度和防凍功能。在水泥中加入元明粉起到早期強度作用，并且具有吸水性，能快速吸收水泥中的水分，加速砂漿干燥，起到防凍作用。硫酸鈉是硫酸鹽和鈉離子結合形成的鹽，化學式為Na?SO?硫酸鈉溶于水，溶液多為中性。溶于水時呈堿性，超細元明粉，溶于甘油但不溶于乙醇。純度高、顆粒細的無機化合物叫元明粉。元明粉，白色，無味，苦味晶體或粉末，元明粉制造商，吸濕性。外觀為無色、透明、大晶體或顆粒狀小晶體。硫酸鈉暴露在空氣中時容易吸收水分，并產生十水合硫酸鈉，也稱為芒硝，江蘇元明粉，是堿性的。主要用于制造水玻璃、玻璃、瓷釉、紙漿、制冷混合物、洗滌劑、干燥劑、染料稀釋劑、分析化學試劑、飼料等。在241℃時，硫酸鈉會轉變成六方晶體。硫酸鈉是有機合成實驗室常用的后處理干燥劑。元明粉紡織工業用于調配維尼綸紡絲凝固劑；